Ihlara Vadisi‘ndeki St. George Kilisesi, bir mezar mağarasının içine inşa edilmiş düzensiz bir mağara kilisesidir. 1290 civarında tamamlanan bu, Kapadokya’da inşa edilen son mağara kiliseydi.

Aziz George Kilisesi, Ihlara Vadisi’nin kuzey ucunda, Belisırma köyünün hemen önündedir. Kilise, nehrin batı tarafında, uzun bir merdivenle yukarı çıkıyor. Bu kiliseye genellikle Kırkdamaltı Kilisesi denir . Kilise, 2018 yılında Aksaray Müzesi tarafından restore edilerek tüm taban mezarları görülebilmekte ancak ziyaretçiler fiziksel olarak girmeden sadece nefe bakabilmektedir.

Mimari ve Mezarlar

St. George Kilisesi düzensiz ve gelişigüzel bir mimari plana sahiptir. Alan, daha sonra bir kiliseye dönüştürülen başlangıçta bir mezar mağarası olabilir.

Kaya çökmeleri nedeniyle, ziyaretçiler artık yan (kuzey) duvardan nefe bakıyorlar. Yuvarlak apsisin üçte biri solda kalmıştır. Kalan duvarların şekli, mimari geleneklere dayanan resmi bir tasarımla değil, önceden var olan mezarlar ve mezar odaları tarafından belirlenir. Düz tavandaki Yükseliş’i bozan büyük çentiğin kanıtladığı gibi, orijinal giriş apsisin hemen yanındaydı.

Aya Yorgi Kilisesi, membadaki Eğri Taş Kilisesi’ne benzer şekilde, cenaze şapeli ve Hıristiyan mezarlığı işlevi görmüştür. Yaklaşık 100 mezar, kilise zemini ve yakındaki mezar odalarını sıralar. Mezarlar, hem arcosolia hem de mezar odalarının içinde çeşitli seviyelerde ve çeşitli boyutlarda ortaya çıkarak, Hıristiyan cenaze uygulamalarının çeşitliliğini göstermektedir. Mezarların çoğu kiliseden önceye aittir. Bu, kilise alanının başlangıçta bir mezar mağarası olduğu anlamına gelir. Ardından, 1290 civarında, bağışçılar daha kutsal bir mezar alanı yaratmak için para verdiler. Bir apsis oyarak ve yaygın kilise sahnelerini boyayarak odayı kiliseye dönüştürdüler.

Şimdi eksik olan kuzey duvarı, kaya yüzünün çökmesinin sonucu değildir. Orijinal kuzey duvarı kayaya değil, kesme taşlardan inşa edilmiş bir yığma duvardı. Tavanın kuzey kenarındaki garip resim desenleri, kayanın bir duvar oluşturmak için aşağı doğru devam etmediğini, başlangıçta mevcut haliyle var olduğunu gösteriyor. Böylece inşaatçılar, nefi çevrelemek için (girişi olan) bir taş duvar yapacaklardı. İlginç bir şekilde, arka duvar boyunca sıvalı resimleri olan iki kesme taş uzanır ve mezarları daha fazla taş doldurur; belki de bunlar orijinal kuzey duvarındandı.

Duvar boyamaları

Sanatçı, mekanın geleneksel olmayan şeklini yaratıcı bir şekilde yerleştirdi. Kestane rengi ve beyaz bir kenarlık, duvar yüzeyini tuhaf şekilli panellere ayırır. Örneğin, düz çatıdaki Yükseliş sahnesi, pizza şeklindeki bir paneli doldurur. İsa’nın mandorlasını kaldıran dört melek, oyulmuş büyük çentikten kaçınmak için birbirine sıkıştırılmıştır. Yönünü şaşırmış 12 öğrenci (kırmızı ve beyaz cüppeli), altında iki melek bulunan bir yarım daire şeklinde duruyor. Sınırlı yer nedeniyle, her öğrenci adının yalnızca ilk harfiyle tanımlanır. Sanatçı rahatsız edici çentiği Sts ile doldurdu. Kosmas ve Damian, kenarları boyunca boyalı bir kenarlıkla tamamlandı. Apsis kemerinin altında uzun dikdörtgen pano çentiğe kadar uzanmaktadır.

Başkalaşım ve Çarmıha Gerilme, Yükseliş’in uzak tarafındaki küçük panelleri doldurur. Arka duvarlarda Dormition (donör panelinin solunda) ve Nativity yan yana görünür. Yaratıcı konumlandırma ve sanatsal beceriye rağmen, boyama programının genel bir yapısı yoktur. Bağımsız sahneler, parçalanmış fiziksel alanı vurgular. Ressam, bir kitabesinde, hiç tevazu göstermeden, bu düzensiz mekânın zorluklarını şöyle not etmiştir: “Bu kilise, zorluklara rağmen muhteşem bir şekilde dekore edilmiştir.”

Kısmi apsis, Deesis’in bazı kısımlarını içerir – ayakta duran Vaftizci Yahya ve İsa’nın başı. Aralarında gözlerle kaplı bir yüksek melek melek belirir. Apsisin kaidesi kimliği belirsiz üç Kilise Babasını içermektedir. Apsisin girişinde bir dizi başmelek (ilahi varlığın sembolleri) sıralanır – kemerin altındaki Raphael’in büstü, deniz kabuğundaki kırmızı halenin içindeki Uriel ve Deesis’in kenarlarında duran Michael ile Gabriel.

St. George (Ihlara), harici ikon

Bu kilisenin koruyucu azizi ve modern adaşı olan Aziz George, dört resimde yer almaktadır. Birincisi, donör panelindeki büyük boy askeri azizdir. İki, donör panelinin hemen sağında, Aziz George dört nala koşan beyaz bir ata biniyor. Üç, Doğuş sahnesinin solundaki arka duvarda, Aziz George beyaz yolda, Aziz Demetrius ile kırmızı atın karşısında belirdi.

Dördüncü görünüm, kilise nefinin dışında, girişin üzerindeki kemerli bir niş içindedir. Boyama stili belirgin şekilde farklıdır. George figürü hasar görmüş ama kırmızı bir pelerin, turuncu askeri teçhizat ve yeşil çizmeler giyiyor. Alışılmış beyaz atının örgülü bir kuyruğu vardır. Aziz George ve atı, iki başlı turuncu yılanı çiğner. Bu tür imgeler, dönemin Selçuklu Türklerinin sanatsal üsluplarından ödünç alınmıştır. Bu ikon belki de bir zamanlar kaya yüzünü yükselten ancak şimdi çöken kaya nedeniyle hasar görmüş bir arcosolia mezar nişinin üzerine boyanmıştır.

Donör Resmi

Apsisin karşısındaki batı duvarında ilginç ve anlamlı bir donör imgesi yer almaktadır. İki donör, askeri kıyafetleri olan büyük boy bir figür olan St. George ile yüzleşir.

Danışman Basil Giakoupes (solda) bir türban ve beyaz sarılı bir cübbe giyiyor. Bizanslı bir bağışçının üzerindeki bu geleneksel Selçuklu kıyafeti, yüksek derecede bir kültürel uzlaşmaya işaret ediyor. Tarihin bu noktasında (~1290MS), Selçuklu Türkleri Kapadokya’yı 200 yıl yönetti. Sosyo-kültürel bağlam kesinlikle değişmişti ve yerel Hıristiyanlar, Türk egemenliği altında “sürgün” olarak inançlarını yaşıyorlardı.

Gürcü prensesi Tamar (sağda) uzun yeşil bir cübbe giyiyor. Elindeki kilisenin maketini sunar. Bu, Bizans kilise sanatında yaygın bir sahneydi. Bağışçılar kiliseyi azizin onuruna bir hediye/kurban olarak inşa ettiler. Sanatçı bu mağara kiliseyi tipik bir yığma kilise olarak resmetmiştir. Bunun nedeni, sadece içi oyulmuş ve dışı olmayan bir mağara kilisesinin tasvir edilememesidir. Yığma kilise, kutsal alanın bir “simgesi” olarak hizmet veren mağara kilisesini temsil eder.

Çatıdaki ikinci bir yazıtta, saltanatları çakışan (1282-95) Bizans İmparatoru II. Andronikos ve Selçuklu Sultanı II. Musad’dan bahsedilmektedir. Bu, Aziz George’un MS 1290 civarında boyandığı ve Kapadokya’daki en son tarihli kilise olduğu anlamına gelir.